《幻色闇倫敦前傳：緋情往戀》（A Royal Affair） @ 吉娃娃的觀點論（會有什麼好論點嗎！？）

時間長到足以讓傷口結痂並形成舊疤，即使觸碰也毫無感覺。久到足以改變一個人的處世態度，將一個驕縱自矜的貴族變成狡猾精明的船長。這段光陰足夠讓人把魔法練的熟能生巧，輕易的把真心埋在外貌和魅力背後。

書名：幻色闇倫敦前傳：緋情往戀 A Royal Affair
作者：Ｖ．Ｅ．舒瓦 V. E. Schwab
譯者：吉娃娃

【內容介紹】

在海上航行三年的阿魯卡德返回倫敦準備參加數年一次的魔法盛事——艾森塔許。近鄉情怯的他害怕見到王子萊伊，因為曾經的他們有多麼美好，即使他們的身分和歲數有所差異，但從前的快樂卻真實的不容否認。

但愛的有多深，傷的就會多重。

雖然是《紅城魔法師》（A Darker Shade of Magic）的前傳，但是建議閱讀完三部曲在閱讀這故事。

Ⅰ

阿魯卡德．艾莫瑞站在夜之塔的船頭，凝望滾滾河水逐漸染紅。

對於一般人而言，倫敦河的水面不過波光瀲灩，隱約散發淡淡光彩，但他可以看見水面下糾纏繞結的絲線，絲線由粉轉黑的在河裡飄游，恰似血液在水裡慢慢淡化般。

每當想起目的地便讓他心腔緊縮一下，船身每分每秒都離那座回憶裡的島嶼還要接近。

靠近倫敦。

回家。

不過，他很久以前便不把這當作家鄉看待。

有則古老的寓言——他不記得細節——內容關於嘗試尋找失去的過去不僅危險，也無法預料曾經的美好是否會完全變調。

往事如風，最好緊緊守在身後。

提到後背——

「假設妳打算偷襲我……」

「那你死定了。」狄萊拉．巴爾德接話。

她有著盜賊的身手，船隻航行的聲音吞沒她行走時的跫音，但他知道她何時出現。他可以察覺到她體內湧起的魔法，眼角餘光得以看見屬於她的魔法銀線在空中飛舞。

他的白貓，伊莎緊跟在後。巴爾德討厭這隻貓，而牠似乎也對她沒什麼好感，但牠卻依隨她在船上漫步，紫瞳保持警戒眼觀四面。

巴爾德不管貓咪，胳膊慵懶地靠在欄杆上，低頭看著發著紅光的河流。

「別擔心，船長。」她說，顯然誤會他焦慮的緣由。「我相信你沒問題。」

她指的是競賽。他們返回的原因，或者可以說是藉口。艾森塔許——三大帝國的魔法盛事。

船長伸出手似乎想要接住無形的霧氣。他的嘴唇微微張開，吐出柔和的耳語，成為魔力引導的渠道。一縷水從海面冉冉捲起，在他的掌心凝聚。他的手指輕輕一碰，瞬間水凍成冰。

艾森塔許——在這場比賽中力量遠比地位、家族來的重要，魔法統轄一切。在這場角逐中誰都可以創造未來，並且抹拭過往。

即使現在，他的心因為終點七上八下，有股念頭不停想讓他直接把船改變航道，回到大海的擁抱，因為搖晃的甲板對於他而言比起結實的地面還要真實。

也許他正在犯錯。

也許他以為三年的時光夠了，實際上根本還不夠。

也許——

巴爾德清了清喉嚨。

她轉身背對河流，雙手環抱。「其實滿有趣的，」她隨意地提起。「我從來沒看過你會避開打鬥。我在這艘船上待了四個月，還沒見過你那麼緊張。讓我好奇前方有什麼等著我們。」

狄萊拉．巴爾德的觀察力向來敏銳。

阿魯卡德任由手裡的冰塊融化成水。「倫敦和我的關係不好。」

巴爾德的笑容一閃即逝。「我從來不知道有城市還會和一個男人鬧翻。」

「很難說，」他說。「尤其招惹對象還是他們的王子。」

♛

三年前

他們跌跌撞撞的穿越狹長的廊道，手指不時和對方身上的衣物搏鬥。

王子用力的把阿魯卡德壓在牆上，當他的肩膀撞到牆上凸起的土石時讓他不禁縮了一下身體。這條秘密通道相當簡陋，因為尚未完工，所以不像宮殿裡有著光滑的大理石牆面，畢竟還不到開放的時刻。

阿魯卡德從牆上退開，拉著王子進入走廊深處。幾盞燈在牆上依序排列，每一盞燈都發出淡淡的魔法光芒，足以讓廊道看得一清二楚。

他也看得非常清楚。

走廊的路線、轉角還有每條分支通往的房間，全都盡收眼底。他可以看見走廊盡頭，門上除了皇室徽章外，還有字母Ｒ的標示。而他注視著萊伊．瑪雷許，全身金亮的模樣。手套上的金線，他舉起有著剪裁精緻的金絲紋圖袖口曖昧的擦拭雙唇，陽光色的緞帶貼在他的太陽穴附近，猶如熔化的黃金般讓他的瞳孔更加明亮和深邃。

他看著萊伊長大成人，從男孩成為一位王子，他對於王子始終抱持家人的感覺，尤其四年的歲月算是很大的鴻溝。然而在這一、兩年間，他們的差別逐漸被漠視。春季上的聖人節晚宴，王子和他在宴會裡四目相交時，他們身上穿的衣服彷彿如同雙頰上紅暈在對方的眼中散開。王子朝他前來，優雅的身姿以及流暢的步伐，他的談吐既幽默且大方，低沉的嗓音讓人聽人不免心醉情迷。王子假借大笑把手放在他的胳膊上，當下他的手立刻緊握高腳杯，即使沒有說話——近乎可以解讀成命令——一切盡在不言中。

那晚王子在大廳陰暗的角落與他擁吻，他的嘴唇飢渴地舔撫他的唇片，心跳加速，而阿魯卡德是兩人中唯一喘不過氣的人。那位曾被他嘲笑手無縛雞之力的王子去哪了？萊伊，十七歲；阿魯卡德，即將二十一歲，但他卻是當中手足無措的人，甚至被一名男孩的熱吻親的昏暈的人。

「你確定嗎？」當他可以說話時急忙詢問。

「你想要嗎？」他用偷來的停頓再次問道。

「你真的準備好了嗎？」他不厭其煩的再三確認，直到萊伊受不了被同樣的問題轟炸而退開。

「難道我的行為還不能回答嗎？」

「你還小。」他說，恰似這是問題的答案。

「諾奇爾．瑪雷許在我年紀成為一國之君，」萊伊回擊。「證明我的年齡可以統治一個國家甚至結婚。」

「所以你這是在向我求婚囉？」阿魯卡德反問，但王子微笑不語，迫不及待想要把他帶到床上開始進行下一步。

黑漆漆的走廊讓衣服摩擦的聲音顯得激情且急促。

他們的眼神因為這場私會而讓彼此露出會心一笑，視線之外的他們十指緊扣，數不親的吻在衣領無法遮蓋的脖頸上留下，有時甚至敏感到必須用手摀住對方嘴裡發出的呻吟。

經過幾分鐘的拉扯和愛撫，他們終於抵達門前，阿魯卡德吸吮王子結實的肩頸，而萊伊的手伸進他的衣服探索他的肌理。

阿魯卡德盲目的伸手到背後試圖找到門把，找到了，這時萊伊泛紅的臉出現在他面前。他們同時倒吸口氣，跌跌撞撞的進到王子的房間。阿魯卡德對於他們的魯莽哈哈大笑，萊伊用一隻手摀住他的嘴，他對於親暱的觸碰毫不掩飾地露出笑顏，感受王子的戒指擦過唇瓣的滋味。

包圍他們的是一件又一件光彩奪目的裝潢和物件。角落放著金絲勾勒的深色木製家具，頭頂有著天花板拼成的夕陽雕磚，絲綢窗簾在他的床側牆壁上垂落。

如同王子，裝飾的高攀不得。

但也像他對王子的感受一樣，急迫的想要弄亂全部。挪開擺放整齊的家具，把床上的柔軟的枕頭全部丟下床。

他的手指勾起王子的皇冠。

「殿下。」他說，並把指上的金戒脫下丟在沙發一隅。

「真無禮。」萊伊打趣，吻著阿魯卡德的下頷，在他的臉上留下原本屬於他的金粉。

他們匆忙的走到床邊，與彼此身上的衣服打鬥。

「鈕扣太多了。」阿魯卡德低吼，直接用嘴咬掉其中一個。

萊伊假裝驚恐。「那很貴欸。」他驚呼。阿魯卡德的反應是把嘴裡的釦子猶如吐果籽般吐到地上。

他們躺在床上，萊伊慵懶地向後躺，手指滑過床單。他的襯衫敞開，領口到腰間一覽無遺，黝黑結實的肌肉被月光照得光滑、性感。

阿魯卡德瞬間被王子征服。

他可以洞悉萬物的絲線。魔法的細絲在整間房裡蔓延，維持燈光的魔力，在窗戶和大門下的咒語——鑒於王子多年前被綁架，因此防衛魔咒進到皇宮以防萬一。他可以看見自己魔法的脈絡，皮膚上有著魔力編織的光線，但在萊伊．瑪雷許身上卻完全沒有看見。

沒有魔法、沒有絲線。

什麼都沒有，但他卻集英俊、魅力、幽默、智慧和善良於一身。他是——

沒耐心的人。阿魯卡德心想，因為王子立刻把他拉到床上。

這時，傳來敲門聲。

「叫他們退下。」阿魯卡德喘著說，敲門聲停止。萊伊一定知道來者何人，因為王子先將阿魯卡德拉向自己，不過沒有預料中的親吻，而是粗魯的把他塞到床邊的窗簾後方。

阿魯卡德倒抽口氣，差點召喚魔力。這時門開了，凱爾進到房間裡。

凱爾，王子的哥哥。

國王的養子。

還是皇室的掃興鬼。

「你的臉看起來很紅。」他說，語氣平淡，完全沒有幽默的意思。

即使隔著簾布，阿魯卡德也能看見凱爾魔法的絲線，銀亮如光，金明如火。

阿魯卡德．艾莫瑞是帝國裡最有前途的魔法師之一。他可以駕馭大地和空氣元素，目前他正在學習水元素的掌控。他會成為三元素，成為少數魔法師中的翹楚，因為他不只能控制一個或兩個元素，而是整整三種。

過去的十年他不停精進自己的魔法。

凱爾的存在讓他看起來簡直像一個在黑暗中找路的小孩一樣可笑。只因為他是安塔拉，他的血液裡流竄源源不絕的魔法。猶如呼吸般是他身體的一部分。

阿魯卡德因此討厭他，實際上他如果不要表現的那麼混蛋，他也不會對凱爾那麼厭煩。

萊伊清清喉嚨。「我做了噩夢。」他道。

阿魯卡德可以聽出他語氣中的笑意。他屏住呼吸，因為窗簾正在飄晃，接著他感受到凱爾的魔法，把他從窗簾的遮擋下推出。

「嗯，」凱爾交叉雙臂於胸前。「那我一定也在作夢。」

阿魯卡德挺直腰桿，忽略他不滿的手勢。「我也沒發現你會夢到我，凱爾。」

「除非是噩夢。」凱爾揚起棕銅色的眉案，那對令阿魯卡德不適的異色瞳孔盯著他。

一邊藍色，一邊黑色。

他轉向萊伊。「國王派我找你。」

阿魯卡德哼了一聲，凱爾轉向他。

「艾莫瑞，有話想說？」

「我只是感到驚訝。好奇是什麼咒語讓你不得不成為信差傳令？」

凱爾怒目而視，當他要開口反嗆時萊伊率先回應。

「告訴他我睡著了。」

「我不想。」

萊伊皺眉並抿嘴，儘管只是逢場作戲，但阿魯卡德發覺被他的反應影響，有股念頭讓他想要抹去王子臉上出現的皺紋，用他的吻拭去眼角出現的細紋，只為了讓他再次露出笑容。這也算是某種力量，他想，即便他沒有魔法。

「凱爾，別這樣。」萊伊求情。

「對呀，通融一下。」阿魯卡德補充。「證明你沒有那麼——」

「你似乎忘記你的身分了。」

「絕對沒有，」阿魯卡德驚呼。「我怎麼可能忘記，當然是在你弟弟下面。」

言外之意讓凱爾的嘴臉扭曲。

痛楚，明顯且強烈的在他身上擴散。凱爾紋風不動，但空氣猶如化作厚實的手掌，狠狠地打在阿魯卡德的臉上。

他的魔力瞬間湧起，酷似開始上升的體熱。地板因為變形而發出吱嘎聲，大氣裡的溫度開始升高，阿魯卡德摸著熱燙的臉頰。

「你會後悔，」他說。「傷害貴族是要償罪。」

「現在國王正在樓下準備會面他的兒子。你可以一同下來說明你的冤屈，但你或許要順便解釋在王子床上有何貴幹。」

萊伊笑出聲音，但實際上沒什麼有趣的點。他呼出一大口氣，恰似蒸氣般冒出只為了釋放。「我等等下去，凱爾。相信我。」

凱爾沒有動作。「我在門外等你，」他說，彈了一下手指。地上的皇冠又回到萊伊的手裡。「最好換件衣服。」

萊伊不解的低頭。「因為？」

他轉身離開。「少了一顆鈕扣。」

♕

皇宮有著層層咒語保護。

有些為了阻擋外物入侵，有些則允許特定事物進入，還有幾則魔咒是為了讓富麗堂皇的建築保持在絕佳狀態。阿魯卡德的眼裡全是他們施咒後的絲線，因此他輕而易舉的找到接縫，透過縫隙神不知鬼不覺地離開。

他溜出皇宮回到車水馬龍的街上。

夜市的攤販開始營業，各個帳篷盡是金銀交錯的燈光，空氣裡充滿肉香、歌聲和煙霧，但阿魯卡德選擇避開吵雜的市集，穿越皇宮走到橋上。

他在橋中央停下步伐，低頭俯視河水閃爍的朱紅光澤，千絲萬縷的魔力宛如魚兒般在水裡暢游。他微笑地伸出手讓漲高的水在他手心匯集。這時他看見手腕上的金粉，使他憶起萊伊的唇瓣貼著自己的觸感。

他捧著沁涼的河水，洗去手上、咽喉以及臉上的殘留的金粉，直到王子的蹤跡全部消失殆盡，他才漫步返家。

Ⅱ

艾莫瑞莊園位於北岸的正上方。

阿魯卡德穿越敞開的大門時，發現門口有個小小的身影。他的心臟怦怦跳著，但輪廓太小以至於不可能是貝拉斯。幾綹金髮脫離髮辮，穿著及膝的洋裝是他的妹妹，亞妮莎，她坐在樓梯上對著庭院的地板皺眉。

他猜想她不開心或有哪受傷，但當阿魯卡德靠近時，他看見她正集中注意力。妹妹的魔法絲線是以鮮豔的藍色為主，她咬著下唇施展魔法，藍線在她的周圍飄逸，瞇起眼睛的她凝睇鞋子之間的地面，嘗試把腳邊灰沙喚成小型的沙塵暴。

阿魯卡德坐在她旁邊的階梯上。

「妳練了很久。」他輕輕地把手放在妹妹頭上。「為何不進去裡面？」

「父親身體不適，」她說。「而且貝拉斯心情不好。」

他們的爸爸這幾年身體微恙，他的兒子們這幾年的相處也是每況愈下。他伸手，旋風在他掌心凝聚成一個小小的龍捲風。

亞妮莎伸出手，他不疾不徐地將手裡的魔咒遞交給她。

龍捲風持續大概幾分鐘，在一陣輕微搖晃後煙消雲散，亞妮莎發出輕快的笑聲。

但隨著身後傳來熟悉的腳步聲越來越近，兩人原先的快樂也同樣消失的無影無蹤。

當阿魯卡德轉身看著門口出現的身影，他手心裡的龍捲風頓時消散。

俗諺說血濃於水，家人是重要的資產，但如果有人問起阿魯卡德對於他的哥哥有什麼感受，他不會回答愛，而是恐懼。

貝拉斯．艾莫瑞並不是強大的魔法師。他的魔法絲線相當纖細，易斷的線條在他周圍起起伏伏。即使貝拉斯缺乏魔力，但他用脾氣彌補不足的缺口，肌肉和拳頭的相輔下，讓他顯得野蠻而不優雅。

「亞妮莎，進去。」他說。

妹妹張口想要反對，但阿魯卡德輕觸她的胳膊。「去吧，」他說。「等等妳睡前我在去找妳說故事。」

亞妮莎起身跑進屋裡。

他本來打算跟在妹妹後頭，但是貝拉斯向前擋住他的去路。

他遺傳了母親的膚色、黑髮和宛如暴風般的藍瞳，但其餘方面簡直和父親同個模子印出來似的。他的下巴，凹關節的手勢，還有語氣裡的批判都像極爸爸。

「你去哪？」他質問。

「散步，」阿魯卡德刻意裝出輕浮的模樣回答。「今晚真是美好。」

「不准騙我。」

「這不是謊話。抬頭看——你可以親自確認天氣好不好。」

「好天氣會在你的下巴留下金粉？」

桑克特。

阿魯卡德壓抑想要伸手抹去這個吻的念頭。

「被你逮到了，」他說，露出尷尬的笑顏。「我去神聖水域。我知道，完全不符合我的風格，但那邊的女人各個有著火辣的曼妙身材。」

「你從皇宮回來。」

「不是，我——」

貝拉斯用力地朝他的腹部揍了一拳。使他倒抽一口氣。

「我說過不准對我說謊。」

阿魯卡德忍住不施法的衝動。

因為魔法只會讓事情演變更糟。

「我不會讓你吊兒啷噹的行為毀了我們家族的名聲。」

「哈，你不用擔心，」阿魯卡德怒吼。「我不但沒有破壞，甚至還讓王子用的很盡興。」

貝拉斯猛然把他整個人舉高抵在門框上，一手勒住他的脖子。

「你是艾莫瑞，不是賣屁股的下等人。無論你們之間幹了什麼，都已經結束，小弟。因為這是唯一的結果，別妄想未來的任何可能。」

爾後他鬆開手，阿魯卡德跌坐在地，氣喘吁吁地將氧氣吸入差點窒息的肺部。他把手放在喉嚨上。

貝拉斯此言不假。

王子可以隨心所欲、處處留戀，任何他看上的人都能有幸快樂一晚，但他們貴為上流人士，貴族需要子嗣延續香火。

話說回來，不過是各取所需罷了。

已經降溫的調情也沒什麼好惦記。

「你明白嗎？」他的哥哥問道。

阿魯卡德閉上眼。「懂。」

「很好，」貝拉斯冷笑。阿魯卡德深呼吸，希望他可以放過自己一馬。但貝拉斯卻補充說道。「證明給我看。」

Ⅲ

馬車因為橋上的坑洞而顛簸一晃。

阿魯卡德的目光不曾移開窗外，遠處的島嶼泛著淡淡紅光。他寧願遠眺也不想和車裡的貝拉斯乾瞪眼。他盛裝打扮，阿魯卡德也是，兄弟倆全身雪白，艾莫瑞家的外套有著藍絲點綴的紋路，銀白的鈕扣整齊地排列在襯衫上。阿魯卡德在喉嚨圍了一條靛青銀白相間的絲帶，方便掩飾兄長在脖子上留下的瘀痕。

馬車停在皇宮門前。

一名僕侍向前儀態恭謹的打開車門，貝拉斯點頭示意阿魯卡德下車。

他沒有動作。

「下車。」貝拉斯命令。

阿魯卡德不甘不願地起身離開馬車。貝拉斯在他身後一同下車，手裡拿著銀亮的手杖。他帶著木仗不是因為有著高雅的鳥兒造型握柄，而是以備不時之需可以做為武器使用。

十幾輛馬車停在皇宮面前的廣場，臺階上到處都是人潮，前來的賓客全身白衣，宛如聖壇裡的祭司。專屬夏宴的傳統。

他們被帶到大廳，那是一間挑高三層樓的舞廳，室內由拋光的木頭和閃閃發亮的水晶裝飾。圓穹由花邊玻璃罩頂，下方露台上到處都是歡慶的緞帶。

露台的門被推開後，秋風也同樣竄入室內，廳堂中央擺放各式各樣的佳餚美食，各種滋味的蜜餞、水果，金盤上的紅肉流著水嫩的湯汁，夏酒從小噴泉中源源不絕的傾瀉，讓附近的托盤都閃著一片晶瑩的光澤。

「笑一下，小弟。我們來的是派對。」

阿魯卡德的手指緊握杯柄。細看，可以看見杯裡的黃湯凝結成霜。

他不顧冰冷一口乾下，開始在裏頭尋找萊伊的蹤影。

國王和皇后站在大廳中央，禮貌地和每位來賓打招呼，王子不在。他約略的看了一下大廳，他在某側露台上發現凱爾，他猶如一隻烏鴉不語的凝望全場。阿魯卡德在樓梯間和舞動的人們中搜尋，絲毫沒有找到王子的下落，他屏氣凝神且期待萊伊恰巧身體不適，希望——

但萊伊．瑪雷許不可能錯過人生任何一場派對。

他只會在最佳的時刻加入派對。

萊伊穿著剪裁俐落的白色西裝搭配時尚大衣出現在樓梯上，身上的飾品隨意且性感的帶出他的魅力。大衣和衣領內側全是金亮的扣環，鈕扣和側邊用典雅的珠寶妝點，耳環帥氣迷人，淡淡的金粉在唇片上誘人品嘗，他的眼瞳閃著光彩。

霎時他感覺暈眩。

而且，在這傾刻且美妙的當下，阿魯卡德忘記在場的原因，眼裡除了王子的俊美已經忽略世上一切。

直到背後傳來貝拉斯的腳步聲和手杖敲地的聲響，讓他不得不回神。

「拒絕他，」他說。「否則我會親自去做。」

阿魯卡德強迫自己走向王子，銀杖離他越來越遠。

他應該感覺鬆一口氣才對。

但他卻正努力不要反胃。

阿魯卡德穿越人群來到萊伊面前。而萊伊，仍毫無頭緒的和他打照呼。

「殿下。」他僵硬的輕喚。

萊伊心想這是場遊戲，於是他微笑回應。「艾莫瑞少爺，能在夏宴有你的拜訪真是倍感榮幸。和我說說……」王子親暱地湊到他身旁，彷彿忘記人聲鼎沸的宴會。「今晚想來點特別的嗎？」

正常來說，阿魯卡德應該微笑，這時他可以藉口觸摸王子的胳膊，將他從皇冠旁跑出的捲髮塞回去的時機，或許接續他的暗示，為了更多的觸碰、會意和挑逗。

但他卻皺眉，強行用冰冷的口氣回答這句話。

「恐怕我今晚沒胃口。」

「是嗎？」王子以為他還在欲擒故縱。他伸手觸碰阿魯卡德的手臂，保持禮貌又曖昧的界線。「我相信我們可以有些特別的安排。」

阿魯卡德冷漠撥開王子的手。

「殿下，」他平淡且迅速的回答。「我想您誤把我的友情錯認為更深刻的感情。」他沒有刻意提高音量，但也沒有壓低聲音。周圍人群紛紛轉頭望向他們，萊伊踉蹌了一會兒，臉上流淌的幽默似乎正在瓦解。

「只是朋友？」他輕柔地說。「這就是我們關係嗎？」

「你不過是個被寵壞的小鬼頭罷了，」他耳語。阿魯卡德把他們最後的希望斬斷。「我還能從你那得到什麼樂趣？」

他憎恨自己親口說出這些惡毒的言論，即便他迫於無奈也同樣令他作嘔。對於萊伊震驚的表情和難過，他也打從內心深處反感，霎時萊伊的神情恢復平時的模樣，五官換上身為皇室應有沉著、漠視的面具。

「嗯，艾莫瑞少爺，」他的語氣毫無起伏。「願我們找到屬於自個兒的歸屬。」

王子轉身離開，頓時阿魯卡德感覺身心俱疲。之後他在露台找到貝拉斯，兄長眺望著倫敦的夜景。

「結束了，」他說。「我們可以離開了。」

貝拉斯揚高一邊眉案。「慶典才剛剛開始。」

今晚想來點特別的嗎？

即使阿魯卡德嚥下口水，仍感到喉嚨乾涸的令他難受。

「我不餓，」他說。「別叫我留下來。」

貝拉斯挺直腰桿，銀色的手杖閃爍光澤。「非常好，小弟。回家了。」

♛

貝拉斯給自己倒了杯酒。

「我要去休息了。」阿魯卡德告知，語畢便上樓。亞妮莎的房間很暗，父親的寢室同樣漆黑。他進房後鎖上門，推開陽台的門絕望地吸進夜裡的涼氣，但他的雙眼卻落在皇宮，河流倒映著輝煌的建築。他用力抓著欄杆，直到手指傳來疼痛。

他幹了什麼好事？

每次閉上雙眼，他都能看見王子的神情。不是平時佯裝的面具，而是假面背後的他，王子金瞳裡閃爍的痛苦如此真實。

膽汁從他的咽喉開始湧上，但他吞下去並安慰自己這是最好的辦法。

但他的罪惡感卻沒有因此緩解。

恰似他的肋骨有塊刀片，隨著呼吸一再劃破他的內臟；宛如肺葉裡的充滿的黑煙，讓他無法喘氣。他覺得自己不僅懦弱而且愚蠢。簡直是個大笨蛋。

假使萊伊知道真相。

假使阿魯卡德可以解釋。

他應該告訴王子始末，本來就該說出口才對，至少想辦法解釋。和你無關，這是真的，這樣做對你並不公平，繼續說。我的哥哥是個怪物、我的父親非常殘酷，說出全部，我想要擁有你但我害怕自己有了你後無法離開。

我們可以不管自己是誰，他會這樣說。

阿魯卡德往下看，越過欄杆望向庭園裡枝蔓攀爬的花架。他偷溜出去好幾百次，還記得小時候房門前充滿無法預料的危險，抑或他迫切需要短暫逃離家。

現在他一腳懸掛在欄杆上。

他有些話必須和王子解釋。

Ⅳ

阿魯卡德知道怎麼進出皇宮。

先前萊伊帶他一同出入。他記得沿著這條小路走上樓梯，穿越二樓，便能抵達——

但他突然放慢速度，隨即停下腳步。

照亮走廊的燈火散發柔和的微光，但眼見之處全是銀光亮點。很明顯是安塔拉魔法。

當人聲從背後驟然出現時，他低聲咒罵。

「我知道你很蠢，艾莫瑞，但我沒想到你會笨到這種地步。」

阿魯卡德轉身面對凱爾。

「我需要和萊伊談談。」

「你已經見過他了。」他說，語氣既冷酷又充滿怒火。

「我不想——」

「離開。」

「我不能走，」阿魯卡德急促的辯駁。「除非我——」

「滾，」凱爾再次警告。「否則我會逼你離開。」

阿魯卡德搖頭拒絕，開始低頭默唸咒文，假使有人和他一樣可以看見魔法的脈絡，會發現他每吐出一字，手心的光芒便更加刺眼。

凱爾向前一步，一陣颶風直襲而來。

突如其來的狂風將他吹倒在地，阿魯卡德舉起手試著反擊，但雙腳始終無法站穩，沒過多久他整個人被強風壓在牆上。在凱爾繼續攻擊之前，阿魯卡德召喚石頭和泥土成為盾牌，並且向前朝著凱爾推進，在狹窄的路徑中成為難以跨越的路障，硬化的土石在走廊上劃出涇渭分明的界線。

對於他的反擊，凱爾除了感到驚訝之外還有幾分惱怒。

他輕輕一揮，暴風消失，土牆瞬間化作塵粉。

「還想繼續？」他冷冷地說，當阿魯卡德準備回嗆時，肺葉裡所有的空氣似乎被抽光使他整個人蜷縮在地，恰似胸口正被巨石壓的喘不過氣。

這不是大氣魔法。也不是土壤魔咒或是水咒語。

都不對，他的全身無不一傳來劇烈疼痛，骨咒。

被禁止使用的元素，就算身為安塔拉也不許施展。

「那是——」阿魯卡德努力吸氣。「違法的……」

「闖入皇宮也是。」凱爾從腰帶抽出一把匕首，刀刃在黑暗中閃著寒光。他熟練地用刀尖劃過自己皮膚，鮮血頓時汨汨流出，透過細微的光線阿魯卡德得以看見血紅的傷口慢慢癒合。

阿魯卡德的身體痛得發出無聲的尖叫，他試圖起身、試圖反擊。

凱爾用指腹觸碰刀尖上的血液，隨後點了一下阿魯卡德的額頭。

「你知道，」他說。「我可以因為擅闖皇宮而殺了你。」

溫熱的血淚從阿魯卡德的眼角滑落，鼻腔緩緩流出腥紅的血液。

只需幾字，任憑安塔拉想要把他化成灰燼、冰塊或是石頭都不成問題。

「你不敢……」他低吼。

凱爾在他的額頭上畫好符號。

「艾斯拓瓦。」語畢，空氣回到差點罷工的肺部，他的視線所及之處一概模糊不清。

瞬間，阿魯卡德跪倒在地，夜空廣闊無邊，雲層被河流的紅光照的粉淡透亮。

他們落在皇宮的果園裡，身在兩排樹木之間。

阿魯卡德混身打顫，驚覺自己恢復正常後才鬆一口氣。他步履蹣跚地起身。

「回去吧。」凱爾說完便轉身離開。

「我必須見他一面。我必須解釋——」

凱爾停下腳步。「你在乎我弟弟嗎？」

「當然！」阿魯卡德怒吼，顯然被這句話激怒。

「好聽的話還是省省吧，不如留在白天時說比較實在，」凱爾轉身，眼瞳銳利審視狼狽的他，即使有夜晚的遮掩仍無法忽略那對雙眼。「如果他對你只是某種獎品，或是打發時間的娛樂，那就滾得遠遠，越遠越好。」

「但如果你真的愛他，」他補充。「那就回來，在國王面前展現你的感情，用他值得的方式和他交往。」

阿魯卡德搖頭。「事情沒那麼簡單。」

「的確，」凱爾說，在鄰近的樹上畫上符號。「艾斯拓瓦。」他喃喃，霎時樹幹打開一座通道，而凱爾剎那間消失於眼前，留下阿魯卡德一人在黑暗中。

他倒臥在地，雙手抱頭。

如果真的是愛。

但這不可能是真的。想都別想。

阿魯卡德無法墜入愛河。

所以他一再告誡自己不准戀愛。提醒自己每次的歡愉猶如夏季水果，只有特定時間品嘗才有箇中滋味，即使冬季來臨也不會特別懷念。起先阿魯卡德覺得這很有趣，算是某種消磨時間的好方法。

每次離開萊伊的床鋪他都會告訴自己。

每次他都感覺到脈搏因為王子的觸摸而加快。

每次只要王子露出笑靨他都不自覺地臉紅。

他不停的催眠自己——酷似阿魯卡德的心正與他辯論。

但現在那顆背叛自己的心，正在他的胸膛裡加快跳動，心跳如鐳般想要獲得一個確切的答案。

因為，事實是，的確是愛情。

他愛上安恩斯的王子。

現在他必須立刻告訴萊伊。當然還有國王和皇后。隨後，他想起自己也要一併告知自己的家人。如果皇室接受他的感情，他們還能說些什麼？或許這就是重點，也許他從此擺脫名為親情的枷鎖。

阿魯卡德坐在草地上，嘆氣。他閉上雙眼，對著果園的樹木低吟，努力用發麻的舌頭說些話。

他想要留在這直到天明，但他不只衣服又皺又髒，肩膀的部分甚至因為方才的打鬥破洞，而整顆頭的捲髮也亂得可以。

他不能這模樣站在國王面前。

哪有那麼糟糕的求愛者。

追求者。一想到要昭高天下便讓阿魯卡德直冒冷汗、頭暈目眩，他的信心在這刻四分五裂，但他再度闔上眼瞼，想起萊伊燦爛的笑容，宛如他施咒召喚王子出來般。

那對金亮的眼瞳照亮他徬徨的未來。

溫暖的聲音讓他領悟歸屬何在。

他戀愛了。

頓悟酷似鎖鏈般緊緊套住他的脖子。然而，夾帶的重量卻有著突兀的暖意，恰似陽光下的盔甲般給他勇氣和期待。

他戀愛了。

之後阿魯卡德回到莊園，熟練地爬上圍牆，輕巧的把腿抬到陽台上，這四字始終縈繞在他心頭上。

他戀愛了，早晨時他會說出一切。

醒來後——

一陣狂風不知從何而來把他吹倒在地。

他的步伐踉蹌，阿魯卡德急忙抬頭注意是誰攻擊他。貝拉斯從陰影走出，兇手現身。

「弟弟，別說我沒警告過。」

他再次施咒。

「等等。」阿魯卡德喊停，伸出雙手試著制止。他知道無法單用對話或拳頭阻止他的哥哥，但他可以召喚大地元素和大氣元素。

空氣化作隱形的繩子綁住貝拉斯的手腕，他試圖得到說話的機會。不過即使哥哥魔力不足，但他的力氣補足天生缺失的魔法。貝拉斯憑藉蠻力睜開綑綁。反作用力讓阿魯卡德跌跌撞撞的向後退，但他退開的速度不夠迅速。

貝拉斯給了阿魯卡德一次扎實的頭槌。

他被撞得眼冒金星，傷口流出的血跑進眼裡，耳鳴讓他半晌失去意識。

「夠了！」

一頭金髮的亞妮莎闖進房間，她的魔法伺機而動，但因為年幼無法掌控魔力，論魔法戰鬥她還太弱了，亞妮莎的風魔法猶如用手推牆般毫無作用。

貝拉斯轉身摑了她一掌，響亮的巴掌傳進阿魯卡德的耳裡。亞妮莎被打倒在地，震驚和痛苦全部寫在妹妹的臉上。阿魯卡德趁機召喚一股強風把她吹回走廊，然後強行關上房門。

她的拳頭用力地敲打木門，聲音孱弱的猶如微風。「不要傷害他，拜託不要打他。」啜泣的懇求是多麼絕望且無用。

貝拉斯轉身直接對著阿魯卡德的胸口飛踢，讓他整個人向後猛撞。

他硬生生的撞在牆上，痛楚因為撞擊從肩膀和身側傳來。他試著站直身子，召喚魔法反擊。地板開始震動、空氣開始凝結，但在阿魯卡德反應發生何事前，有人在黑暗中清了清喉嚨。

他的父親坐在床沿，一手緊握著鐵杖。當他開口時，有著違和的關懷語氣。「你果然讓人失望。」

「父親，」阿魯卡德大口喘氣，每次呼吸都讓他的胸口陣陣發痛。「請聽我解釋。」

他想要向前但貝拉斯一個箭步，整個人壓著他脫臼的肩膀，阿魯卡德痛得睜不開眼。他只能放聲大叫，整幢屋子迴盪淒厲的慘叫。

「我以為你只是玩玩而已，」他的父親舉高鐵杖。「顯然，你已經一頭栽下去了。」

在他失去意識之前，耳裡最後聽見的聲音是鐵杖劃破空氣的沙沙聲。

Ⅴ

阿魯卡德九歲時曾從花園旁的圍牆上摔落在地。

隔天起床他整個人全身痠痛，似乎體內每根骨頭都斷了，儘管只是皮肉傷。

但現在感覺更慘。

只有慘不忍睹可以形容。

他躺在地板上，睡眼惺忪的夾帶反胃和頭暈甦醒。他試圖用手輕揉太陽穴，希望這樣做能降低些許不適，不過只要稍微抬高胳膊，劇烈的疼痛便從肋骨和手臂傳來。阿魯卡德翻身側臥，嘗試站起卻感覺整個人搖搖晃晃，暈眩感讓他更想嘔吐。他想要離開卻發現腳踝被鋼製的腳鐐銬住，繫著鐐銬的鍊條鑲嵌在牆面的固鎖上。

他仍感覺世界正在旋轉。

但充滿節奏性的左晃右盪，讓阿魯卡德注意到腳下現正所踩的地面一點也不結實。

因為他人在一艘船上。

某處傳來腳步聲和口哨聲，有人正朝著夾層前進。當馬靴踩在階梯上，聲響讓阿魯卡德的腦袋放聲尖叫，一名男子的臉出現在他面前。

「喔，看看是誰醒了。」

「放開我，」阿魯卡德命令。「我可是艾莫瑞家的少爺。」

「等我們回到倫敦在考慮看看，」男人回應。「但你離倫敦有段距離。」

這番話不禁讓他感到沉重且恐懼。

「我們在哪？你要把我戴去哪？」

船長改變身體重心。

「他們付錢叫我揍你一頓、把你打的遍體鱗傷，但我寧願在薩森洛希碰碰運氣。讓我們一起期待貴族可以賣多少銀兩。」

阿魯卡德欲前卻被鎖鏈限制了空間。「放我走——無論多少我都付你更多。」

「你身上什麼都沒有，我看過了。」

「只要你載我回倫敦——」

聞聲，船長哈哈大笑。「沒問題，先生。」語畢便消失了。

阿魯卡德試著破壞腳鐐，但他的身體痛的使不上力，他只能筋疲力竭的靠在船側稍作休息。

他應該留在皇宮才對。

昨晚他應該脫下又髒又破的大衣，坐在階梯上直到晨光再次灑在城市的每個角落，直到玫瑰廳的大門敞開。

阿魯卡德打量四周。

他靠在船側，或許稍後可以召喚魔法把船板剝開，但然後呢？他沒興趣被水淹沒，也不想死在海裡。

他努力把集中力聚焦在緊貼船身的水面，嘗試從薄霧和水氣中汲取所許的元素，直到阿魯卡德終於獲得一把水鑰匙。他把充滿鹽分的水注入鎖洞裡，然後凍結確保鎖齒完整的複印，期待等等可以解開鐐銬。但鎖頭卻文風不動，鑰匙沒有用。他一再的嘗試、失敗，直到頭頂上的甲板傳來此起彼落的吆喝聲，即使甲板一陣急促的腳步聲身在夾層的他仍在試著脫困，然後鋼鐵碰撞鋼鐵的金屬聲，以及尖叫聲接連不斷，霎時整艘船上下劇烈的起伏，但阿魯卡德依舊努力解鎖，直到一具屍體從樓梯間滾到他面前，恰巧落在他幾英尺前。

死者是船長。

他的眼瞳已經放大，喉嚨上有條鮮明的血痕。

不同的跫音從階梯上傳入耳裡，印入眼簾的是名瘦高的黑人女子，她的笑容不懷好意地盯著阿魯卡德。

「看看我發現了什麼？」她沉思，並抓著他打量。

阿魯卡德這一生從未見過海盜，但他確信眼前的女人和他認知中的海盜果如所料。無論她移動的步伐、還是批在她身上的披風都在證明她的氣勢，雖然她的四周沒有絲線，表示她沒有魔法，不過基於她的舉手投足可以確定她舞刀躍馬不成問題。

假設她發現自己是貴族，她會帶他回去換取酬勞嗎？或者割斷他的喉嚨讓他和這艘船的船長一同陪葬？

阿魯卡德必須立刻判斷眼前局勢，而且要快。他向來是個大說謊家，充滿說服力的謊言是他的拿手絕活。多數貴族都有這項天賦，畢竟政治和奉承都需要。他起身並且忽略痛楚直視她，刻意用沒有口音的語氣開口，同時展現他故作堅強的魅力。

其實沒有很難，尤其他真的很不舒服。

「願意協助照顧一位無家可歸的浪子嗎？」

她挑眉。「考慮，你怎麼像隻狗一樣被綁在這？」

「運氣不好，」他說。「交友不善。」

她跪在船長屍首旁，四處探找他的口袋直到發現鑰匙。她把鑰匙扔給他，阿魯卡德用顫抖的雙手解開手銬和腳鐐。她已經離開夾層回到甲板上。

甲板上到處都是屍體。

幾名海盜看著再也不會醒來的遺體，掉在地上的武器和金幣成功引起他們注意。阿魯卡德略過廝殺後的血腥場面，轉頭凝望廣闊無邊的大海。

他瞇眼試著看向遠方，努力找到陸地的跡象。

「有多遠，」他問。「我們離倫敦多遠？」

海盜只笑不答的拍拍阿魯卡德的肩膀。他的視線因為拍打而發白。當他回神時，海盜慵懶地靠在欄杆旁，她縱身一跳到另外一艘船上，在湛藍海水襯托下使另一艘船顯得更加幽暗。

「歡迎來到月末號，」她驕傲地介紹。「大海航行整整七年，從沒被逮到。」

♕

三天後，月末號被逮個正著。

船長停在一艘看似沒人看守的船邊，汪洋大海中簡直可以說是送上門的獵物，登船後才發現到處都是士兵。原來這艘船是誘餌，刻意在開闊的水域飄晃，等待有心人士的發現。

阿魯卡德那時還不是海盜。

他不想成為其中一員。他努力向逮捕他的士兵解釋，但他們若不是懶的相信，要不就是不在乎阿魯卡德是否真的出身貴族。

阿魯卡德被帶到禾爾希納（Hasinar）。一艘監獄船，位置離南邊海岸不遠，多數人用走的進來，躺著出去。

他不停闡述自己出身名門世家，並告訴他們會有豐厚的獎勵。

他不確定到時是否真有報酬，但他還是許下諾言。

他竭盡所能的承諾任何可以讓他擺脫這裡的機會。

當他們充耳不聞或嗤之以鼻時，他會用拳頭證明。

他會不停打架直到胳膊骨折；他會一再挑釁直到頸銬限制他的行動，鐐銬的咒語讓他的魔法猶如落入海中的大石般毫無作用。

最後阿魯卡德躺在昏暗的牢房，憶起回憶中的家、想起萊伊，不是夏宴時被他傷害的王子，而是躺在他身旁時露出迷人笑容的萊伊，他入睡時偶爾發出的夢囈，隨著回憶裡的那雙手撫過自己的頭髮，戴著戒指的手緊緊握住他的手，隨著飄渺的幻夢，阿魯卡德一路墜落到夢境裡的美好。

Ⅵ

終於有名使節出現。

他不知道自己在這待了幾天或幾周，但至少牢門在他有生之年打開，阿魯卡德被帶到一艘灰撲撲的船艦，上船後立刻返回倫敦。原先以為倫敦河醒目的紅光在他眼中會成為熱烈的燈塔，歡迎他的歸來，但事實並非如此。他的哥哥在碼頭迎接他，當貝拉斯結實的胳膊摟著阿魯卡德，他正在癒合的骨頭發出無聲的淒厲慘叫，但他沒有表現任何不耐。

阿魯卡德意識到他們的父親離世了。

身為兒子的他不該感到寬慰。

但他卻鬆一口氣。

阿魯卡德回到家後，被亞妮莎激動的緊緊抱住，她的擔憂化作擁抱，他再次穿上艾莫瑞家的制服，深藍和白銀配色的衣物，精心剪裁的服飾巧妙蓋住手腕的傷疤，以及咽喉尚未褪去的瘀血。阿魯卡德被迫維持貴族的姿態，大步瀟灑的走向皇宮玫瑰廳，晉見國王與皇后，每向前一步他的心便跳得更快，他深怕見到王子。

當他進入大廳時，王子不在他的王位上。

只有凱爾在敞開的大門前等待，那雙異色瞳孔堅定的瞪視他。阿魯卡德絕望地抓住他的手臂，安塔拉面露厭惡的望向他，觸碰他的手似乎有被燙傷的跡象，但阿魯卡德沒有縮手。

「我必須見他一面。」

「喔，必須？」凱爾冷笑一聲。「你沒有見他的資格。」從黑瞳中他無法解讀到任何情緒，但在藍瞳裡滿溢的怒火似乎即將爆發。「你狠狠傷了我弟弟兩次。你不要妄想還有機會。滾上哪艘願意收留你的船，然後滾的越遠越好。這裡不歡迎你。」

「這裡是我的家鄉。」阿魯卡德厲聲。

「曾經。直到你毀了全部。」

隨後貝拉斯的手搭上他的肩膀，兄長的胳膊比起任何鎖鏈還要來的沉重，這時阿魯卡德宛如魯莽的孩童，需要有人引導才知道該走向何方。他跪在國王與皇后面前。

「我們很遺憾你失去了父親。」艾蜜拉皇后表示歉意。